Myélome multiple (maladie de Kahler)
Le myélome multiple (aussi connu sous le nom de maladie de Kahler, d’après Otto Kahler, ou, plasmocytome) est un cancer de la moelle osseuse. Il est caractérisé par une prolifération maligne de cellules productrices d’anticorps, les plasmocytes. Les plasmocytes dégénérés produisent généralement des anticorps ou des fragments d’anticorps. Puisque tous les plasmocytes malins sont descendants d’une seule cellule précurseur, ils sont génétiquement identiques (se sont des clones cellulaires) et produisent les mêmes anticorps (des anticorps monoclonaux).
Le degré de malignité peut être très différent, variant de lésions précancéreuses, d’une progression lente de la maladie, jusqu’à une tumeur hautement maligne, qui peut vite mener à la mort sans traitement. Ce sont principalement les hommes de plus de 60 ans, qui sont touchés d’un plasmocytome.
Les patients se plaignent de fatigue, de perte de poids et souvent aussi d’une douleur à l’occipitale. Une douleur osseuse (surtout des maux de dos) qui augmente lors d’un mouvement et la survenue de fractures spontanées sont des premiers indices menant à un diagnostique. La prolifération des lymphocytes B dans la moelle osseuse décompose au fur et à mesure le tissu osseux. Ces foyers sont typiques et relativement courants dans le crâne : on parle d’un crâne criblé à trous de balle.
La caractéristique d’un myélome multiple est une protéinurie (des protéines dans l’urine) ; cela fait augmenter l’excrétion de calcium (dégradation osseuse) et peut à long terme endommager le rein. Le myélome multiple peut causer une anémie, une leucopénie et/ou une thrombopénie. En outre, une susceptibilité accrue aux infections et des troubles de coagulation peuvent apparaître ; ceux-là se manifestent, par exemple, par des saignements de la peau ou des saignements de nez accrues.
Le diagnostic est fait par des analyses sanguines, une radiographie des gros os et par biopsie de la moelle osseuse.